Nutrição infantil e neurodesenvolvimento

A nutrição desempenha um papel essencial no desenvolvimento cerebral e cognitivo das crianças, especialmente nos primeiros anos de vida, quando o cérebro está a formar a sua estrutura básica.

Uma nutrição inadequada durante este período pode ter consequências irreversíveis para a criança, afetando o desempenho escolar, as capacidades cognitivas e a saúde mental a longo prazo. Neste artigo, iremos explorar quais são os nutrientes mais importantes para o neurodesenvolvimento nos primeiros anos de vida e a sua importância nos diferentes aspetos deste desenvolvimento.

Ácidos Gordos Polinsaturados de Cadeia Longa (PUFAs)

Certamente já ouviu falar de ómega-3 e ómega-6. Estes são ácidos gordos polinsaturados de cadeia longa, cruciais para o desenvolvimento do sistema nervoso central da criança e que contribuem para a mielinização das células nervosas no cérebro, um processo de "isolamento" dos neurónios.

O cérebro e os nervos utilizam células chamadas neurónios para enviar e receber mensagens, como se fossem fios elétricos. Para que estas mensagens sejam enviadas de forma rápida e eficiente, os neurónios necessitam de uma camada protetora à sua volta, chamada mielina. Por esta razão, estes nutrientes são indispensáveis ​​para a transmissão eficaz de informação no cérebro. ^1,3,4

O ácido docosahexaenoico (DHA), por exemplo, presente em peixes gordos como o salmão, a cavala e a sardinha, e em frutos secos como as nozes, as amêndoas ou os cajus, é particularmente importante para o desenvolvimento do córtex pré-frontal das crianças, que regula funções como a atenção, o controlo dos impulsos e a memória. Estudos sugerem que uma ingestão adequada destes tipos de ácidos gordos durante a gravidez e a infância está associada a melhores resultados cognitivos. ^1,3,4

Minerais: Ferro, Zinco e Iodo

Entre os minerais essenciais para o desenvolvimento cerebral, destacam-se o ferro, o zinco e o iodo. O ferro é essencial para a produção de neurotransmissores como a dopamina e a serotonina, bem como para a mielinização das células nervosas. Além disso, é essencial para a produção de energia, o transporte de oxigénio e a síntese de ADN. A sua deficiência, comum em muitas populações, pode comprometer o desenvolvimento psicomotor e cognitivo. ^1,3,6

O zinco participa na neurogénese, na sinaptogénese e na regulação da transmissão nervosa. ⁶ A neurogénese é a formação de novas células cerebrais, enquanto a sinaptogénese ocorre quando estas células constroem pontes para "comunicar" umas com as outras. A regulação da transmissão nervosa é o processo de envio de sinais entre estas células para dizer ao corpo o que fazer, quando e como se deve mover, pensar ou até mesmo lembrar-se de algo. ¹

Estudos demonstram que a deficiência deste mineral durante a gravidez e a primeira infância está associada a atrasos no desenvolvimento, como dificuldades de aprendizagem, falta de atenção, lapsos de memória e alterações de humor. ^¹ Este mineral pode ser encontrado nos seguintes alimentos: carne ou peixe, leguminosas (como o feijão e as lentilhas), produtos lácteos e cereais integrais.

O iodo, por outro lado, é essencial para a produção de hormonas da tiroide, que influenciam a diferenciação das células cerebrais e a mielinização. A deficiência grave de iodo está associada a problemas cognitivos significativos e a alterações no desenvolvimento ^infantil¹ , especialmente no quociente de inteligência ^e nas capacidades de leitura.⁶ Para uma dieta rica em iodo, deve oferecer ao seu filho peixe, marisco, produtos lácteos e ovos.

Proteína

A proteína é outro componente vital na nutrição infantil, pois fornece aminoácidos essenciais como o triptofano e a tirosina. Estes aminoácidos são precursores dos neurotransmissores serotonina e dopamina, que regulam funções cerebrais essenciais, incluindo o humor, a atenção e a aprendizagem.

Estudos demonstram que as crianças que consomem dietas com um teor proteico equilibrado apresentam melhores resultados cognitivos a longo prazo, o que realça a importância da ingestão adequada de proteínas durante a infância. ^1.2 Alguns exemplos de fontes de proteína que são muito práticas de integrar na dieta do seu filho incluem: ovos, carnes magras, peixe e produtos lácteos, como o queijo.

Eixo Intestino-Cérebro

O eixo intestino-cérebro é uma componente essencial no desenvolvimento cognitivo e emocional das crianças. A microbiota intestinal, constituída por biliões de microrganismos, comunica com o cérebro através de vias nervosas e metabólicas, influenciando o desenvolvimento do sistema nervoso.

Estudos demonstram que os probióticos e prebióticos têm potencial para melhorar o desenvolvimento cognitivo e emocional, regulando a microbiota e reduzindo a inflamação.

Os probióticos são microrganismos vivos, como bactérias e leveduras, que, quando consumidos em quantidades adequadas, ajudam a equilibrar a microbiota intestinal e a melhorar a saúde digestiva. Encontram-se em alimentos fermentados, como o iogurte natural, o kefir, o tempeh e a kombucha.

Por outro lado, os prebióticos, como as frutas, os legumes, os cereais integrais e as leguminosas, são fibras solúveis que o nosso organismo não consegue digerir e servem de alimento a estas bactérias benéficas no intestino. Ao incorporar estes alimentos na dieta do seu filho, estará a fortalecer a sua saúde intestinal, apoiando o sistema imunitário e contribuindo para um desenvolvimento neurológico saudável. ^1.5

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Em suma, a nutrição desempenha um papel essencial e inegável no neurodesenvolvimento infantil, especialmente durante os primeiros anos de vida, quando o cérebro está a desenvolver-se, a crescer e a "aprender".

Garantir a ingestão adequada de nutrientes como ácidos gordos polinsaturados de cadeia longa, minerais (ferro, zinco e iodo), proteínas e alimentos que promovem uma microbiota saudável é crucial para otimizar o desenvolvimento cognitivo, emocional e físico do seu filho.

Neste âmbito, no nosso portefólio, temos várias opções para crianças, incluindo nozes, sejam elas puras, em misturas salgadas ou em barras de nozes, bem como opções de fontes proteicas, como bolinhas e barras proteicas.

Em síntese, ao priorizar uma dieta equilibrada e variada, está a investir no neurodesenvolvimento, no bem-estar geral e na saúde futura do seu filho. Afinal, os primeiros anos de vida representam uma oportunidade única para construir as bases do seu desenvolvimento.

Bibliografia

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Autor:

Matilde De Carvalho (NI.5756N)