¿Qué relación existe entre el cáncer y lo que comemos?

Los malos hábitos alimenticios son uno de los principales factores de riesgo que contribuyen a la pérdida de años de vida saludable en la población portuguesa. El cáncer es una de las principales causas de muerte y morbilidad en todo el mundo. Pero, ¿cómo se reportan ambas enfermedades? 

Además de terapias como la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y la inmunoterapia, cada vez se reconoce más que la nutrición desempeña un papel fundamental no solo en la prevención, sino también en el apoyo al paciente durante y después del tratamiento. La dieta influye en factores como la inflamación, el estrés oxidativo, la función inmunitaria, la composición corporal y el metabolismo, todos los cuales tienen un impacto directo en el riesgo, la evolución y la calidad de vida del paciente con cáncer. (1,2) 

En Portugal, las guías clínicas y las asociaciones destacan la importancia de una dieta saludable, inspirada en estándares como la Dieta Mediterránea, para apoyar a los pacientes con cáncer. (3.4) 

Prevención 

Alrededor de un tercio de los cánceres se pueden prevenir cambiando los hábitos alimenticios y adaptando el comportamiento a un estilo de vida más saludable, como no fumar, no beber alcohol, hacer ejercicio y tener hábitos de sueño saludables . (1) 

Diversos estudios epidemiológicos asocian la adherencia a la dieta mediterránea con un menor riesgo de varios tipos de cáncer. Una revisión sistemática mostró que este patrón alimentario, rico en frutas, verduras, cereales integrales, pescado y grasas insaturadas (como el aceite de oliva), se correlaciona con una menor incidencia de cáncer colorrectal, de mama y del sistema digestivo. (5.6) 

En Portugal, la Guía Alimentaria de la Dieta Mediterránea incluye productos vegetales (legumbres, verduras, frutas), productos integrales, pescado, aceite de oliva como principal fuente de grasa y un consumo reducido de carnes rojas y procesadas, características asociadas a un menor riesgo de cáncer. (7) 

Durante el tratamiento 

Tras el diagnóstico de cáncer, una de las principales preocupaciones es la malnutrición, la pérdida de peso involuntaria y la sarcopenia (pérdida significativa de masa muscular) , que empeoran el pronóstico, aumentan las complicaciones y reducen la calidad de vida. (8) 

El informe "Factores nutricionales durante y después del cáncer: impactos en la recuperación, la supervivencia y la calidad de vida" muestra que factores nutricionales como la pérdida de peso, la desnutrición o el aumento excesivo de peso (dependiendo del tipo de cáncer) son determinantes de la mortalidad, la recurrencia o un segundo cáncer primario. (9) 

Además, las intervenciones nutricionales durante el tratamiento pueden mejorar la tolerancia a la terapia, reducir la toxicidad, disminuir las hospitalizaciones y mejorar la recuperación. Las guías internacionales, como las de la Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo (ESPEN), recomiendan la evaluación periódica del estado nutricional, la valoración personalizada, el apoyo dietético y, si es necesario, la suplementación o la nutrición parenteral como apoyo. (10) 

Durante el tratamiento oncológico, los pacientes pueden enfrentar dificultades nutricionales debido a efectos secundarios como náuseas, pérdida de apetito y alteraciones del gusto. Una intervención nutricional adecuada es fundamental para mantener un buen estado nutricional, mejorar la respuesta al tratamiento y reducir las complicaciones. El seguimiento regular del estado nutricional y la implementación de estrategias dietéticas personalizadas pueden beneficiar a los pacientes con cáncer. (1) 

Durante los tratamientos, puede producirse una desregulación intestinal que cause diarrea o estreñimiento. La diarrea puede deberse a infecciones y enfermedades, que comprometen la digestión y la absorción de nutrientes, lo que puede provocar deshidratación y malnutrición. El estreñimiento puede ser causado o agravado por algunos medicamentos, cambios en la dieta, una ingesta insuficiente de agua e inactividad. Puede ir acompañado de dolor abdominal, sensación de distensión abdominal, flatulencia y náuseas. Es fundamental prevenir o tratar el estreñimiento precozmente, ya que de lo contrario sus complicaciones y molestias serán más difíciles de resolver. (9)